Wat te doen aan de Algarve? De mooiste bezienswaardigheden

Denk je aan de Algarve, dan denk je al snel aan zon, zee en strand. Maar deze Portugese regio heeft zó veel meer te bieden. Van iconische highlights tot verborgen plekjes waar je zomaar verrast wordt — dit zijn de 10 leukste bezienswaardigheden in de Algarve.

1. Verken de Benagil grot

De Benagil-grot (Praia de Benagil in het Portugees) is misschien wel dé bekendste bezienswaardigheid van de Algarve. En dat is niet voor niets. De grot voelt bijna buitenaards: het ronde plafond, het grote gat erboven waardoor het licht prachtig naar binnen valt… je staat letterlijk in een natuurwonder.

Je kunt de grot alleen bereiken via het water. De makkelijkste optie is een georganiseerde boottocht vanaf Faro. Houd er wel rekening mee dat boten niet mogen aanmeren, dus binnenstappen kan niet. Veel tours combineren dit met dolfijnen spotten — ook al zo’n moment dat je niet snel vergeet.
Wil je de grot echt van binnen bewonderen? Huur een kajak of SUP en peddel op je eigen tempo naar deze magische plek.

Tip: in het hoogseizoen kan het druk zijn. Ga vroeg in de ochtend of juist later op de dag.

2. Bewonder de Praia da Marinha vanaf boven én beneden

Tussen okergele kliffen en indrukwekkende rotsformaties ligt Praia da Marinha, een van de mooiste stranden van Portugal. De natuur is hier nog ongerept en het water kristalhelder — ideaal om de onderwaterwereld te ontdekken. Beperk je niet alleen tot het strand: loop vooral door naar het uitzichtpunt waar de kliffen samen een hartvormige boog vormen. Een plek die in het echt nóg mooier is dan op Instagram. Ben je een fanatieke wandelaar? Probeer dan de Seven Hanging Valleys Trail, een zes kilometer lange route langs de mooiste plekken van de kust.

3. Slenter door het historische Lagos

Lagos is zoveel meer dan een kustplaats: het is een historische havenstad met een relaxte, bijna bohemien sfeer. In het oude centrum wandel je langs stadsmuren, kerken en geplaveide straatjes die nog doen denken aan de tijd van de Portugese ontdekkingsreizigers. Het leven speelt zich hier buiten af: kleine pleinen vol terrassen, straatmuzikanten en een gezellige boulevard aan de haven. En ondanks de populariteit voelt Lagos nergens overdreven toeristisch — de stad behoudt een authentieke charme die je in de drukkere badplaatsen vaak mist.

Vanuit de haven vertrekken bovendien allerlei kajak- en boottochten langs verborgen baaien en rustige strandjes die je anders nooit zou ontdekken. Die combinatie van historie, gezelligheid en actief buitenleven maakt Lagos zo’n unieke plek in de Algarve.

4. Ontdek Silves & het Moorse kasteel

Op slechts 20 kilometer van de kust vind je Silves, de oudste stad van de Algarve. Tijdens de Arabische bezetting was dit de hoofdstad van de Algarve. En dat zie je op veel plekken terug. Een van de meest iconische bouwwerken is het rode kasteel, genaamd Castelo dos Mouros, dat ‘kasteel van de Moren’ betekent. Je vindt het op de top van de heuvel en je kunt tegen een kleine vergoeding over de oude vestigingsmuren lopen. Naast het kasteel is er in het stadje zelf ook genoeg te zien. Bezoek de kathedraal, slenter door de mooie binnenstad of ga naar het archeologisch museum.

Tip: Ben je een wijnliefhebber? Rondom Silves vind je acht wijngaarden, waarvan je sommige kunt bezoeken voor een tour en een wijnproeverij!

5. Het verborgen Palácia de Estoi & de Romeinse ruïnes van Milreu

Tijd voor wat historie en cultuur? Breng dan een bezoek aan het charmante dorpje Estoi, gelegen op slechts 20 minuten rijden van Faro en de luchthaven. Hier vind je Palácia de Estoi, een knalroze 19e eeuws paleis en een van de belangrijkste monumenten van de Algarve. In het paleis lijkt het net alsof de tijd heeft stilgestaan. Wandel door de verschillende zalen en sla ook zeker de tuin niet over, die doet denken aan de tuinen van Versailles.

Op 15 minuten afstand van het paleis vind je de Romeinse ruïnes van Milreu. Deze archeologische vindplaats biedt een unieke kijk in het leven uit de 1e eeuw na Christus. Op het terrein vind je overblijfselen van een Romeinse villa, mozaïekvloeren, thermale baden en een heidense tempel.

6. Het einde van de wereld: Cabo de São Vicente

Cabo de São Vicente (Kaap Sint-Vincent) is het zuidwestelijkste punt van het Europese vasteland. En zodra je hier rondloopt, voelt het echt een beetje alsof je het einde van de wereld hebt bereikt. De felgekleurde vuurtoren staat imposant aan de rand van de kliffen en is nog steeds in werking — je kunt ’m zelfs bezoeken.

Vanaf de kliffen heb je een fantastisch uitzicht over de Atlantische Oceaan. Wandel rond, bezoek het fort en de ruïnes die tussen de kaap en het nabijgelegen Sagres liggen, en geniet vooral van de sfeer van deze bijzondere plek. Op zoek naar een grappig souvenir? Bij ‘Die letzte Bratwurst vor Amerika’ koop je een bratwurst mét certificaat met je naam erop.

Tip: het mooiste moment is tegen zonsondergang. Echt een van de spectaculairste die je ooit zult zien.

7. Het groene bergdorp Monchique & uitzichtpunt Foia

Even ontsnappen aan de drukte en warmte? Het Monchique-gebergte is een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Trek je wandelschoenen aan en volg een van de vele wandelroutes door het gebergte. Ben je klaar voor een avontuur? Beklim dan de Fóia, een berg van 902 meter hoog en het hoogste punt van de Algarve! Met na afloop een adembenemend uitzicht wat je niet snel meer vergeet. Liever wat ontspannen? Wandel door het historische dorpscentrum of ontspan in het historische kuuroord.

Tip: Proef na afloop ‘Medronho’, een sterke drank die gemaakt wordt van de unieke Mendronho-bes!

8. Dolfijnen spotten vanaf zee

Altijd al een dolfijn in het wild willen zien? In de Algarve is de kans groter dan waar dan ook in Europa. Zodra je de oceaan op gaat, kan het zomaar gebeuren dat er ineens een dolfijn naast de boot opduikt — een moment dat je niet snel vergeet.

Naast dolfijnen kun je tijdens deze tours ook walvissen, zeeschildpadden en andere zeedieren spotten. Veel aanbieders combineren dolfijnen spotten met een bezoek aan de Benagil-grot, zodat je twee ervaringen op één dag meepakt.

Tip: Tussen mei en september zijn je kansen het grootst, vooral in de vroege ochtend of tegen zonsondergang.

9. De zoutvlaktes van Castro Marim

Vlak bij de Spaanse grens vind je de zoutvlaktes van Castro Marim. Hier wordt al 3000 jaar zout gewonnen in de zomermaanden. Omdat het zeewater verdampt door zon en wind, krijg je hier het bekende Flor de Sal, ook wel bekend als keltisch zeezout. De zoutpannen liggen in een beschermd natuurgebied en zijn het thuis van veel verschillende soorten vogels zoals flamingo’s en lepelaars. Vergeet tijdens je wandeling dus niet je camera mee te nemen! Voor een bijzondere ervaring breng je na afloop een bezoek aan de Spa Salino. Je kunt hier zelf in de zoutpannen dobberen (omdat het water zo mineraalrijk is, blijf je moeiteloos drijven) een modderbad nemen of genieten van een ontspannen massage.

10. Een dag op het onbewoonde eiland Barreta

Hoewel de Algarve meer dan 100 stranden heeft, zul je hier veel andere toeristen vinden. Maar wat als ik je vertel dat er ook een onbewoond eiland is, waar je nog echt kan genieten van de stilte en natuur? Vanuit Faro pak je de boot naar Ilha da Barreta, wat in het Portugees ‘het verlaten eiland’ betekent. En verlaten is het zeker, want afgezien van één restaurant, zijn er verder geen huizen of vaste bewoners te vinden. Je wandelt door de ongerepte natuur, neemt een duik in kristalhelder water en voelt je even volledig afgesloten van de rest van de wereld. Een perfecte afsluiter van je reis.